Identificador de Abejas

Las abejas pertenecen a la superfamilia Apoidea dentro del orden Hymenoptera, con más de 20.000 especies descritas en todo el mundo. Se encuentran entre los polinizadores más importantes de la Tierra, y su diversidad se extiende mucho más allá de la familiar abeja melífera.

La característica más reconocible de las abejas es su pelo corporal. A diferencia de las avispas, que tienden a ser lisas y brillantes, la mayoría de las abejas tienen pelos densos y ramificados (plumosos) cubriendo partes de su cuerpo. Estos pelos están especialmente adaptados para recolectar polen y dan a muchas abejas una apariencia peluda.

La forma del cuerpo proporciona fuertes pistas de identificación. Las abejas melíferas tienen un cuerpo esbelto y alargado con una cintura distintiva. Los abejorros son robustos y redondeados con pelaje espeso. Las abejas carpinteras se parecen a los abejorros pero tienen un abdomen brillante y sin pelo.

Los patrones de venación alar, aunque requieren observación cercana, son definitivos para la clasificación. Las abejas tienen dos pares de alas membranosas, con las alas traseras más pequeñas y enganchadas a las delanteras durante el vuelo.

El color varía enormemente entre las especies. Las abejas melíferas son marrón dorado con bandas más oscuras. Los abejorros muestran patrones llamativos de negro, amarillo, naranja o blanco. Algunas abejas mineras son marrones o grises, mientras que las abejas del sudor del género Agapostemon son de un verde metálico brillante.

Las estructuras de transporte de polen difieren entre grupos. Las abejas melíferas y los abejorros llevan el polen en áreas lisas y cóncavas llamadas corbículas en sus patas traseras. Las abejas cortadoras de hojas llevan polen en cepillos de pelo bajo el abdomen.

El comportamiento de anidación ayuda a afinar la identificación. Las abejas melíferas viven en grandes colonias sociales. Los abejorros forman colonias más pequeñas en madrigueras subterráneas. Muchas especies son solitarias.

La superfamilia Apoidea contiene siete familias reconocidas de abejas. Apidae es la más grande e incluye abejas melíferas, abejorros, abejas carpinteras y abejas cuco. Las abejas melíferas del género Apis son esbeltas con coloración marrón dorado. Los abejorros del género Bombus son robustos, densamente peludos y muestran bandas de color llamativas. Las abejas carpinteras del género Xylocopa se parecen a los abejorros en tamaño pero tienen un abdomen brillante y casi sin pelo.

Halictidae, las abejas del sudor, son una familia diversa con más de 4.500 especies que van desde marrón opaco hasta verde metálico brillante. Megachilidae incluye las abejas cortadoras de hojas y las abejas albañiles, ambas importantes polinizadoras manejadas.

Andrenidae, las abejas mineras, son una de las familias más grandes con más de 4.000 especies. Anidan en el suelo, creando pequeños montículos volcánicos de tierra excavada. Colletidae, las abejas empapeladoras, revisten sus celdas subterráneas con una secreción similar al celofán.

Las abejas y las avispas son parientes evolutivos cercanos dentro del orden Hymenoptera, pero difieren en varios aspectos clave visibles en fotografías. La diferencia más obvia es el pelo corporal. Las abejas tienen pelos plumosos densos y ramificados evolucionados para atrapar granos de polen. Las avispas tienen pelos escasos, rectos y no ramificados y una apariencia generalmente lisa y brillante.

La forma del cuerpo proporciona la segunda distinción principal. La mayoría de las avispas tienen una cintura dramáticamente estrecha. Las abejas tienen una conexión más amplia entre tórax y abdomen. Las patas de las avispas suelen ser largas y colgar visiblemente durante el vuelo, mientras que las patas traseras de las abejas frecuentemente están engrosadas y equipadas con estructuras de recolección de polen.

El comportamiento y la dieta separan los dos grupos ecológicamente. Las abejas son vegetarianas, alimentándose exclusivamente de néctar y polen. Las avispas son principalmente depredadoras o carroñeras, cazando otros insectos o hurgando proteínas de carne y alimentos dulces.