Identificatore di Api

Le api appartengono alla superfamiglia Apoidea all'interno dell'ordine Hymenoptera, con oltre 20.000 specie descritte in tutto il mondo. Sono tra gli impollinatori più importanti della Terra, e la loro diversità si estende ben oltre la familiare ape mellifera.

La caratteristica più riconoscibile delle api è la peluria corporea. A differenza delle vespe, che tendono ad essere lisce e lucide, la maggior parte delle api ha peli densi e ramificati (piumosi) che coprono parti del corpo. Questi peli sono appositamente adattati per raccogliere il polline e danno a molte api un aspetto peloso.

La forma del corpo fornisce forti indizi di identificazione. Le api mellifere hanno un corpo snello e allungato con una vita distinta. I bombi sono robusti e arrotondati con una fitta peluria. Le api carpentiere somigliano ai bombi ma hanno un addome lucido e privo di peli.

I pattern di venatura alare, sebbene richiedano un'osservazione ravvicinata, sono definitivi per la classificazione. Le api hanno due paia di ali membranose, con le ali posteriori più piccole e agganciate a quelle anteriori durante il volo.

Il colore varia enormemente tra le specie. Le api mellifere sono marrone dorato con bande più scure. I bombi mostrano pattern vistosi di nero, giallo, arancione o bianco. Alcune api minerarie sono marroni o grigie, mentre le api del sudore del genere Agapostemon sono di un brillante verde metallico.

Le strutture per il trasporto del polline differiscono tra i gruppi. Le api mellifere e i bombi trasportano il polline in aree lisce e concave chiamate cestelle sulle zampe posteriori. Le api tagliafoglie trasportano il polline su spazzole di peli sotto l'addome.

Il comportamento di nidificazione aiuta a restringere l'identificazione. Le api mellifere vivono in grandi colonie sociali. I bombi formano colonie più piccole in tane sotterranee. Molte specie sono solitarie.

La superfamiglia Apoidea contiene sette famiglie riconosciute di api, ognuna con caratteristiche distintive. Gli Apidae sono la famiglia più grande e includono api mellifere, bombi, api carpentiere e api cuculo. Le api mellifere del genere Apis sono snelle con colorazione dorata-marrone e vivono in grandi colonie perenni. I bombi del genere Bombus sono robusti, densamente pelosi e mostrano vistose bande di colore.

Gli Halictidae, le api del sudore, sono una famiglia diversificata con oltre 4.500 specie che variano dal marrone opaco al verde metallico brillante. I Megachilidae includono api tagliafoglie e osmie, entrambi importanti impollinatori gestiti. Le api tagliafoglie sono riconoscibili dai precisi fori circolari che tagliano nelle foglie.

Gli Andrenidae, le api minerarie, sono una delle più grandi famiglie con oltre 4.000 specie. Nidificano nel terreno, spesso creando piccoli cumuli a forma di vulcano di terra scavata nei prati. I Colletidae rivestono le celle del nido sotterraneo con una secrezione simile al cellophane.

Api e vespe sono parenti evolutive strette nell'ordine Hymenoptera, ma differiscono in diversi aspetti chiave visibili nelle fotografie. La differenza più ovvia è la peluria del corpo. Le api hanno peli densi e ramificati (piumosi) che coprono gran parte del corpo, evoluti specificamente per intrappolare i granuli di polline. Le vespe hanno peli radi, dritti e non ramificati e un aspetto generalmente liscio e lucido.

La forma del corpo fornisce la seconda distinzione principale. La maggior parte delle vespe ha una vita drammaticamente stretta chiamata peziolo, creando una chiara separazione tra torace e addome. Le api hanno una connessione più ampia tra torace e addome, dandogli un aspetto più tozzo. Le zampe delle vespe sono tipicamente lunghe e pendono visibilmente durante il volo.

Il comportamento e la dieta separano i due gruppi ecologicamente. Le api sono vegetariane, nutrendosi esclusivamente di nettare e polline, e visitano i fiori sistematicamente durante i viaggi di foraggiamento. Le vespe sono principalmente predatrici o spazzine, cacciando altri insetti, ragni o cercando proteine dalla carne. Se un insetto aleggia intorno alla tua bevanda zuccherata, è quasi certamente una vespa, non un'ape. Se sta lavorando metodicamente le teste dei fiori in un'aiuola, è molto probabilmente un'ape.