Identificatore di Coleotteri

I coleotteri appartengono all'ordine Coleoptera, il più grande ordine di insetti e il gruppo più ricco di specie tra tutti gli organismi viventi, con oltre 400.000 specie descritte. Circa un animale su quattro sulla Terra è un coleottero, rendendoli straordinariamente diversificati in forma, colore ed ecologia.

La caratteristica definitoria dei coleotteri sono le loro ali anteriori indurite, chiamate elitre. Queste ali modificate formano un guscio protettivo sopra le ali posteriori membranose e l'addome. A riposo, le elitre si incontrano in una linea retta al centro del dorso, creando una sutura distintiva.

La forma del corpo varia enormemente tra le famiglie. I carabidi sono tipicamente appiattiti e ovali con zampe lunghe per correre. Le coccinelle hanno forma a cupola e sono rotonde. I cerambicidi hanno corpi allungati con antenne estremamente lunghe. I curculionidi hanno una caratteristica estensione a muso della testa.

La forma delle antenne è un importante carattere di identificazione. Le antenne dei coleotteri assumono molte forme: filiformi nei carabidi, clavate nelle coccinelle, a denti di sega negli elateridi, piumose in alcuni scarabeidi e genicolate nei curculionidi.

La diversità di colori e pattern nei coleotteri è notevole. Molte specie mostrano brillanti colori metallici prodotti da strutture microscopiche nella cuticola. I buprestidi brillano di verdi e rami iridescenti.

L'intervallo dimensionale è estremo, dai ptilidi di appena 0,3 mm allo scarabeo Ercole che può raggiungere 170 mm. Osservare le proporzioni del corpo, la struttura delle zampe e la presenza di corna aiuta a raffinare l'identificazione.

L'habitat e il comportamento forniscono contesto essenziale. I coleotteri occupano virtualmente ogni habitat terrestre e di acqua dolce.

Coleoptera è diviso in quattro sottordini contenenti oltre 170 famiglie. I Carabidae, i carabidi, sono tipicamente scuri, appiattiti e veloci con antenne filiformi. I Chrysomelidae includono la dorifora della patata e le altiche. I Curculionidae, i curculionidi, formano una delle più grandi famiglie animali con oltre 60.000 specie, tutti con il caratteristico rostro allungato.

I Cerambycidae, i cerambicidi, sono riconoscibili per le antenne estremamente lunghe che spesso superano la lunghezza del corpo. Gli Scarabaeidae includono scarabei stercorari, cetonie e scarabei rinoceronte. I Coccinellidae, le coccinelle, sono tra i coleotteri più riconoscibili al mondo. I Lampyridae, le lucciole, sono coleotteri dal corpo molle famosi per i loro organi bioluminescenti. Gli Staphylinidae, gli stafilinidi, sono la seconda famiglia più grande con oltre 63.000 specie, caratterizzati da elitre corte.

Coleotteri e vere cimici sono tra i gruppi di insetti più comunemente confusi. La differenza più visibile è la struttura alare a riposo. Le elitre dei coleotteri sono completamente indurite, opache e si incontrano in una linea perfettamente dritta al centro del dorso. Le emielitre delle cimici sono solo parzialmente indurite e si sovrappongono in un motivo a X.

Gli apparati boccali forniscono una distinzione ugualmente affidabile. I coleotteri hanno mandibole masticatrici robuste che si muovono lateralmente. Le cimici possiedono un rostro pungente-succhiante tubolare che può solo estrarre liquidi.

La biologia dello sviluppo offre un terzo livello di separazione. I coleotteri subiscono metamorfosi completa attraverso quattro stadi: uovo, larva (una larva che non somiglia affatto all'adulto), pupa e adulto. Le cimici subiscono metamorfosi incompleta con solo tre stadi: uovo, ninfa e adulto.