Identificatore di Falene

Le falene costituiscono la stragrande maggioranza dell'ordine Lepidoptera, con circa 160.000 specie descritte rispetto a circa 17.500 farfalle. Mostrano una gamma straordinaria di dimensioni, colori e pattern alari.

La forma delle antenne è il modo più affidabile per distinguere le falene dalle farfalle. La maggior parte delle falene ha antenne piumose, pettinate o filiformi senza le punte clavate delle farfalle.

La posizione delle ali a riposo differisce. La maggior parte delle falene riposa con le ali tenute piatte contro il corpo o piegate a tenda sul dorso.

La forma del corpo tende ad essere più tozza e robusta. Le sfingi hanno corpi aerodinamici a forma di siluro. Le falene tigre hanno corpi pelosi arrotondati.

I pattern alari sono incredibilmente diversificati e servono come strumento primario di identificazione. Molte specie hanno intricati pattern mimetici che imitano corteccia, licheni o foglie morte.

La gamma dimensionale va da minuscole tignole con aperture alari sotto i 5 mm alla falena atlante con aperture superiori a 250 mm.

L'habitat, la stagione, la posizione geografica e il tipo di fonte luminosa che attrae la falena forniscono contesto utile.

Le falene della seta (famiglia Saturniidae) sono tra i Lepidoptera più spettacolari. La falena luna (Actias luna) ha ali verde pallido con lunghe code e prominenti ocelli. La cecropia (Hyalophora cecropia), la più grande falena nativa del Nord America, mostra ali marrone rossastro ricco con mezzelune bianche.

Le sfingi (famiglia Sphingidae) sono falene potenti e veloci con corpi aerodinamici. La sfinge testa di morto è famosa per la sua marcatura toracica a teschio, mentre la sfinge colibrì è una specie diurna che si libra sui fiori come il suo omonimo uccello.

I geometridi (famiglia Geometridae) hanno corpi snelli e ali ampie e delicate. La falena pepata è diventata un esempio da manuale di selezione naturale. Le falene tigre (famiglia Erebidae) mostrano vistosa colorazione di avvertimento con ali posteriori arancioni, rosse o gialle macchiate di nero. Le tignole dei vestiti (famiglia Tineidae) sono minuscole falene dorate le cui larve danneggiano lana, seta e altre fibre naturali.

La distinzione falena-farfalla è una delle domande di identificazione più comuni in entomologia. Mentre entrambe appartengono all'ordine Lepidoptera, diverse differenze morfologiche consistenti le separano. Le antenne forniscono il diagnostico più affidabile: le antenne delle farfalle terminano sempre con un rigonfiamento a clava, mentre le antenne delle falene vengono in forme variabili incluse piumose, filiformi, a denti di sega o uncinate, ma mai clavate.

Le proporzioni corporee differiscono tra i due gruppi. Le falene hanno generalmente corpi più spessi e robusti rispetto alla dimensione delle ali, spesso densamente coperti di squame simili a peli. Le farfalle tendono ad avere corpi snelli e lisci. A riposo, la maggior parte delle falene tiene le ali piatte o a tenda, mentre le farfalle le piegano verticalmente.

Le differenze comportamentali completano le caratteristiche fisiche. La maggior parte delle falene è notturna o crepuscolare, mentre quasi tutte le farfalle sono strettamente diurne. Tuttavia, molte specie di falene violano la regola notturna. Lo stadio pupale differisce anche: le farfalle formano una crisalide nuda, mentre la maggior parte delle falene tesse un bozzolo di seta attorno alla pupa.