Identificador de Formigas

As formigas pertencem à família Formicidae dentro da ordem Hymenoptera, tornando-as parentes próximas de abelhas e vespas. Com mais de 22.000 espécies descritas, as formigas estão entre os insetos mais bem-sucedidos da Terra, habitando todos os continentes exceto a Antártida.

O traço mais fundamental para identificar formigas é o pecíolo, um segmento de cintura estreito entre o tórax e o abdômen. Todas as formigas têm pelo menos um segmento nodular no pecíolo, e algumas têm dois. Esta estrutura as distingue imediatamente de insetos semelhantes como os cupins, que têm uma cintura larga.

A forma das antenas é outro critério crítico de identificação. As antenas das formigas são geniculadas, o que significa que se dobram em ângulo agudo. Isso difere das antenas retas ou suavemente curvadas de muitos outros insetos.

O tamanho varia enormemente entre as espécies, desde as minúsculas formigas-faraó com cerca de 1,5 mm até as grandes formigas-carpinteiras que podem exceder 13 mm. Dentro de uma única colônia, podem-se encontrar diferentes castas com tamanhos distintos: pequenas operárias, soldados maiores com cabeças e mandíbulas superdimensionadas e indivíduos reprodutores alados.

A cor é um traço útil mas variável. As cores comuns incluem preto, marrom, vermelho, amarelo e combinações destes. Algumas espécies apresentam padrões bicolores distintivos.

A forma da cabeça e das mandíbulas fornece pistas importantes. As formigas-mandíbula-armadilha têm mandíbulas alongadas que se fecham a velocidades notáveis. As formigas-cortadeiras têm mandíbulas afiadas e curvadas.

O comportamento e o contexto do habitat auxiliam significativamente na identificação. Observar se as formigas viajam em trilhas, carregam alimento ou nidificam em madeira reduz rapidamente as possibilidades.