Identificador de Besouros

Os besouros pertencem à ordem Coleoptera, a maior ordem de insetos e o grupo mais rico em espécies de todos os organismos vivos, com mais de 400.000 espécies descritas. Aproximadamente um em cada quatro animais na Terra é um besouro, tornando-os extraordinariamente diversos em forma, cor e ecologia.

A característica definidora dos besouros são suas asas dianteiras endurecidas, chamadas élitros. Estas asas modificadas formam uma cobertura protetora sobre as asas traseiras membranosas e o abdômen. Em repouso, os élitros se encontram em uma linha reta no meio do dorso, criando uma sutura distintiva.

A forma do corpo varia enormemente entre as famílias. Os carabídeos são tipicamente achatados e ovais com pernas longas para correr. As joaninhas têm forma de cúpula e são redondas. Os cerambicídeos têm corpos alongados com antenas extremamente longas. Os gorgulhos têm uma extensão em forma de focinho da cabeça.

A forma das antenas é um importante caráter de identificação. As antenas dos besouros assumem muitas formas: filiformes nos carabídeos, clavadas nas joaninhas, serrilhadas nos elatarídeos, plumosas em alguns escarabeídeos e geniculadas nos gorgulhos.

A diversidade de cores e padrões nos besouros é notável. Muitas espécies exibem cores metálicas brilhantes produzidas por estruturas microscópicas na cutícula. Os buprestídeos brilham em verdes e cobres iridescentes.

A faixa de tamanho é extrema, dos ptilídeos de 0,3 mm ao besouro-hércules que pode alcançar 170 mm. Observar as proporções do corpo, estrutura das pernas e presença de chifres ajuda a refinar a identificação.

O habitat e o comportamento fornecem contexto essencial. Os besouros ocupam virtualmente todos os habitats terrestres e de água doce.

Coleoptera é dividida em quatro subordens contendo mais de 170 famílias. Carabidae, os carabídeos, são tipicamente escuros, achatados e ágeis com antenas filiformes. Chrysomelidae inclui o besouro-da-batata e as pulgas-de-terra. Curculionidae, os gorgulhos, formam uma das maiores famílias animais com mais de 60.000 espécies, todos com o característico rostro alongado que os torna instantaneamente reconhecíveis.

Cerambycidae, os cerambicídeos ou besouros-longicórnios, são reconhecíveis por suas antenas extremamente longas que frequentemente ultrapassam o comprimento do corpo. Scarabaeidae inclui os rola-bosta, cetônias e besouros-rinoceronte. Coccinellidae, as joaninhas, estão entre os besouros mais reconhecíveis do mundo. Lampyridae, os vaga-lumes, são besouros de corpo mole famosos por seus órgãos bioluminescentes. Staphylinidae, os estafilinídeos, são a segunda maior família com mais de 63.000 espécies, caracterizados por élitros curtos que deixam a maior parte do abdômen exposta.

Famílias aquáticas como Dytiscidae, os besouros-mergulhadores, e Hydrophilidae, os besouros-d'água, acrescentam diversidade ao grupo. Os ditiscídeos são predadores vorazes em ambientes aquáticos, com pernas traseiras achatadas como remos adaptadas para a natação.

Besouros e percevejos verdadeiros estão entre os grupos de insetos mais comumente confundidos. A diferença mais visível é a estrutura alar em repouso. Os élitros dos besouros são completamente endurecidos, opacos e se encontram em uma linha perfeitamente reta no centro do dorso. Os hemiélitros dos percevejos são apenas parcialmente endurecidos e se sobrepõem em um padrão em X, com a base coriácea e a ponta membranosa.

As peças bucais fornecem uma distinção igualmente confiável. Besouros têm mandíbulas mastigadoras robustas que se movem lateralmente, permitindo consumir alimentos sólidos como madeira, folhas ou outros insetos. Percevejos possuem um rostro perfurador-sugador tubular que só pode extrair líquidos. Se você vê um inseto mastigando uma folha, é um besouro. Se vê um com o bico inserido em um caule, é um percevejo.

A biologia do desenvolvimento oferece um terceiro nível de separação. Besouros passam por metamorfose completa através de quatro estágios: ovo, larva (que não se parece nada com o adulto), pupa e adulto. Percevejos passam por metamorfose incompleta com apenas três estágios: ovo, ninfa (que se parece com uma versão miniatura do adulto sem asas) e adulto.