Identificador de Abelhas

As abelhas pertencem à superfamília Apoidea dentro da ordem Hymenoptera, com mais de 20.000 espécies descritas em todo o mundo. Estão entre os polinizadores mais importantes da Terra, e sua diversidade se estende muito além da familiar abelha-europeia.

A característica mais reconhecível das abelhas é sua pilosidade corporal. Ao contrário das vespas, que tendem a ser lisas e brilhantes, a maioria das abelhas possui pelos densos e ramificados (plumosos) cobrindo partes de seu corpo. Esses pelos são especialmente adaptados para coletar pólen e dão a muitas abelhas uma aparência peluda.

A forma do corpo fornece fortes pistas de identificação. As abelhas-europeias têm um corpo esbelto e alongado com uma cintura distinta. As mamangavas são robustas e arredondadas com pelagem espessa. As abelhas-carpinteiras se parecem com mamangavas mas têm um abdômen brilhante e sem pelos.

Os padrões de venação alar, embora exijam observação próxima, são definitivos para a classificação. As abelhas têm dois pares de asas membranosas, com as asas traseiras menores e enganchadas nas dianteiras durante o voo.

A cor varia enormemente entre as espécies. As abelhas-europeias são marrom-douradas com faixas mais escuras. As mamangavas exibem padrões ousados de preto, amarelo, laranja ou branco. Algumas abelhas-mineradoras são marrons ou cinzas, enquanto as abelhas-do-suor do gênero Agapostemon são de um verde metálico brilhante.

As estruturas de transporte de pólen diferem entre os grupos. As abelhas-europeias e mamangavas carregam pólen em áreas lisas e côncavas chamadas corbículas em suas patas traseiras. As abelhas-cortadeiras carregam pólen em escovas de pelos sob o abdômen.

O comportamento de nidificação ajuda a refinar a identificação. As abelhas-europeias vivem em grandes colônias sociais. As mamangavas formam colônias menores em tocas subterrâneas. Muitas espécies são solitárias.

A superfamília Apoidea contém sete famílias reconhecidas de abelhas, cada uma com características distintas. Apidae é a maior família e inclui abelhas-europeias, mamangavas, abelhas-carpinteiras e abelhas-cuco. As abelhas-europeias do gênero Apis são esbeltas com coloração marrom-dourada e vivem em grandes colônias perenes. As mamangavas do gênero Bombus são robustas, densamente peludas e exibem faixas de cores ousadas de amarelo, laranja, branco ou vermelho sobre fundo preto. As abelhas-carpinteiras do gênero Xylocopa se assemelham às mamangavas em tamanho, mas têm um abdômen brilhante e praticamente sem pelos.

Halictidae, as abelhas-do-suor, são uma família diversa com mais de 4.500 espécies que variam de marrom opaco a verde metálico brilhante. Muitas são atraídas pela transpiração humana, o que lhes dá o nome popular. Megachilidae inclui abelhas-cortadeiras e abelhas-maçom, ambas polinizadoras manejadas importantes. As abelhas-cortadeiras são reconhecíveis pelos orifícios circulares perfeitos que cortam nas folhas, enquanto as abelhas-maçom usam barro para particionar suas células de ninho em caules ocos ou blocos perfurados.

Andrenidae, as abelhas-mineradoras, são uma das maiores famílias de abelhas com mais de 4.000 espécies. Nidificam no solo, frequentemente criando pequenos montículos em gramados e caminhos de jardim. Colletidae, as abelhas-gesseiras, revestem suas células subterrâneas com uma secreção semelhante a celofane. Melittidae e Stenotritidae são famílias menores com distribuições restritas mas ecologicamente importantes em suas áreas nativas na África, Europa e Austrália.

Abelhas e vespas são parentes evolutivas próximas dentro da ordem Hymenoptera, mas diferem de várias maneiras visíveis em fotografias. A diferença mais óbvia é a pilosidade corporal. Abelhas possuem pelos densos e ramificados (plumosos) cobrindo grande parte do corpo, especialmente evoluídos para capturar grãos de pólen. Vespas têm pelos esparsos, retos e não ramificados e uma aparência geralmente lisa e brilhante. Quando fotografado sob luz natural, o corpo de uma abelha parece fosco e peludo, enquanto uma vespa parece elegante e lustrosa.

A forma do corpo oferece a segunda grande distinção. A maioria das vespas tem uma cintura dramaticamente estreita chamada pecíolo, criando uma separação clara entre tórax e abdômen, frequentemente descrita como aparência de cintura de fio. Abelhas têm uma conexão mais larga entre tórax e abdômen, dando-lhes um aspecto mais robusto. As pernas das vespas são tipicamente longas e pendem visivelmente durante o voo, enquanto as patas traseiras das abelhas são frequentemente espessadas e equipadas com estruturas visíveis de coleta de pólen.

O comportamento e a dieta separam os dois grupos ecologicamente. Abelhas são vegetarianas, alimentando-se exclusivamente de néctar e pólen, e visitam flores sistematicamente durante viagens de forrageamento. Vespas são principalmente predadoras ou necrófagas, caçando outros insetos, aranhas ou aproveitando proteínas de carne e alimentos doces em piqueniques. Se um inseto está rondando sua bebida açucarada ou pousando no seu sanduíche, é quase certamente uma vespa, não uma abelha.