Identificador de Lagartas

As lagartas são o estágio larval de borboletas e mariposas da ordem Lepidoptera. Com mais de 180.000 espécies de Lepidoptera em todo o mundo, a diversidade de lagartas é enorme. A identificação pode ser desafiadora porque frequentemente parecem completamente diferentes de suas formas adultas.

A cor e o padrão do corpo são as características primárias de identificação. As lagartas exibem uma gama extraordinária de cores e marcações incluindo listras, manchas, faixas e padrões geométricos complexos. Muitas espécies são verdes para camuflagem entre as folhas, enquanto outras ostentam cores de advertência brilhantes.

Os pelos e espinhos do corpo são características distintivas importantes. Algumas lagartas são completamente lisas, enquanto outras são densamente cobertas por pelos finos, tufos ou espinhos ramificados.

A forma e o tamanho do corpo fornecem pistas úteis. A maioria das lagartas é cilíndrica, mas algumas são achatadas, em forma de lesma, ou têm corcundas e projeções incomuns. As lagartas-cornudas têm uma projeção em forma de chifre na parte traseira.

A disposição das pseudopatas é um critério técnico mas confiável. As verdadeiras lagartas têm três pares de pernas verdadeiras perto da cabeça e tipicamente cinco pares de pseudopatas carnosas no abdômen.

A associação com a planta hospedeira é uma das ferramentas mais valiosas. Muitas espécies se alimentam apenas de famílias de plantas específicas. Encontrar uma lagarta em uma planta particular reduz imediatamente a lista de espécies possíveis.

O comportamento oferece pistas adicionais. Algumas lagartas enrolam folhas, outras constroem tendas de seda, e algumas se alimentam em grupos enquanto outras são solitárias.